如果你和年长的父母同住，或许会对这样的场景并不陌生：
● 他们看电视时，总把音量调得很高，甚至在另一个房间都能听见声响；
● 他们刷短视频时，那些密集、尖锐的笑声和配乐让你不适，而他们却好像并不觉得吵；
● 在油烟机打开的厨房、洗衣机工作的阳台，更是需要一遍遍提高音量、重复确认，才能和他们完成一次简单的对话。
图片来源：《夏洛特烦恼》
我们常常以一句「年纪大了，耳背了」轻轻带过这些生活上的摩擦，但很少意识到，这背后其实是父母的听力系统正在发生生理性的衰退。
世界卫生组织指出，老年性听力下降会随着年龄增长逐步加重，60 岁以上人群中，超过四分之一受到残疾性听力损失的影响 [ 1 ] 。
而在中国，2016 年一项覆盖四省的流行病学调查发现，60～74 岁老年人中，已有超过一半的人（53.65%）存在听力损失 [ 2 ] 。
随着年纪增长不可避免的听力下降，被称为老年性耳聋 [ 3 ] 。如果不进行科学干预，一旦发展至中度或重度阶段，不仅会影响老人的日常沟通，还会带来生理与心理上的健康负担，严重降低老人晚年生活的质量。
图片来源：站酷海洛
耳背背后，是大脑在悄悄退化
听力退化，最先导致的不是「听不见」，而是「听不清」——尤其是在嘈杂环境中。这会迫使老人的大脑投入更多资源去「猜测」语句的含义。
原本专注于理解的认知系统，不得不分神补偿听力的缺口，久而久之，会让人感到疲惫、反应变慢，甚至影响记忆力与语言加工能力 [ 4 ] 。
从神经通路看，声音从耳蜗出发，沿着听觉通路传递到大脑皮层，完成感知、辨识、理解的全过程。
如果这个链条中最初的声音信号就已经「打折」，整个认知系统便处于过载状态。
听力下降，久而久之，认知能力也跟着下降。
一项研究对丹麦南部约 57 万 50 岁以上居民进行了长期跟踪，评估听力下降是否会增加患上失智症（包括阿尔茨海默病）的风险 [ 5 ] 。
结果发现：
● 相较于听力正常的人，有听力损失的人患失智症的风险升高了约 7%；
● 如果两只耳朵中较好的一只出现严重听力损失，风险升高 20%；
● 如果是较差的一只耳朵听力严重受损，风险升高 13%。
不只是国外，另一项国内的研究也得出了类似的结论。
一项研究覆盖约 1 万名 60 岁及以上、身处河南、辽宁和广东省的社区老人，探讨听力损失与认知障碍之间的关系 [ 6 ] 。
团队在安静环境中测试了受试者每只耳朵在多个频率下的听觉阈值，并据此判断听力状态，同时评估参与者的认知功能状态。
结果发现，这些老人当中轻度、中度、重度听力损失的患病率分别为 47.2%、18.0% 和 4.5%，并随着年龄的增加显著上升。
与此同时，在他们中间，听力越差认知障碍的患病率越高：听力正常者认知障碍患病率为 14.3%，而重度听力损失者则高达 32.3%。
在调整了年龄、性别、教育程度等因素后，这种相关性依然存在。
耳背
是全身系统性退化加速的开始
听力变差，其实是全身开始变老的信号：不只是耳朵不好用了，可能连运动、平衡，甚至心脏功能，也在慢慢走下坡路。
01
耳朵不好，更容易摔跤
一项系统综述与荟萃分析汇总了 12 项相关研究，发现患有听力损失的老年人跌倒的风险是听力正常人群的 2.39 倍。
就算只看那些通过正规听力测试确认有问题的人（排除仅自我报告的人），摔倒的几率也高了将近七成。 [ 7 ] 。
另一项研究，进一步验证了耳背与摔倒之间的关联——
研究者发现，在 40～69 岁人群中，听力每下降 10 分贝，跌倒的可能性就增加约 1.4 倍 [ 8 ] 。
为什么听力差会容易摔倒？研究者的解释主要有三点：
● 听力变差，影响平衡力的前庭和耳蜗也可能一起退化；
● 听不清之后，对周围空间的感知能力也跟着下降；
● 听力差让大脑负担变重，注意力分散，对环境变化反应也慢了。
02
听力差，也和心衰有关
一项基于英国生物样本库（UK Biobank）、纳入 16 万人群数据的研究显示，听力下降，还与心衰风险相关。
研究一开始，16 万人都没有心力衰竭。
研究者先是测试了他们在嘈杂环境下的语音识别能力；然后，再通过住院和死亡记录，追踪这些人之后有没有得心衰。
经过平均 12 年的漫长随访，研究人员得出结论：听力越差，未来患上心力衰竭的风险越高！
与听力正常者相比，听力稍差、听力较差以及使用助听器者的心衰风险分别增加了 15%、28 % 和 26% [ 9 ] 。
耳背，把老人推向社交绝境
一开始，老人只是听不清。
听力损失通常从高频开始，而这正是我们日常交流中关键信息所依赖的频段，尤其在 2～4 kHz 之间。普通话中，像「s、sh、x、q、t、k、f」等清辅音都集中在这个区域 [ 3 ] 。
因此，老人常常分不清「吃」与「七」、「四」与「十」、「天」与「钱」，识别不了这些发音在高频段之间的区别。
原本一句「你吃饭了吗？」，老人可能会听成了「你去哪了？」
日常对话像是玩猜谜游戏，累，也尴尬。
而沉默，是对困窘的本能反应，慢慢地，老人开始选择不说话、少说话。
难以理解的对话会让老人感觉沮丧，使他们回避可能令人尴尬的社交场合，尤其是在人群密集或背景噪音很大的场合 [ 10 ] 。
比如，原本幸福的家庭团聚时刻，却因为耳背，成了老年人的情感负担。
一项综述表明，即使研究方法不同，大多数研究仍一致发现，听力损失显著增加老年人的孤独感和社会隔离感 [ 10 ] 。
这种影响在女性群体中更为突出。研究发现，相比男性，女性更依赖口头交流来建立和维持社会关系。
一旦听力下降，她们更容易感受到社交断裂所带来的孤独和情绪冲击 [ 10 ] 。
听不清 → 不愿说 → 不想聚 → 社交圈收缩，这是许多老人陷入孤独的典型路径。
而孤独和社交隔离并非只是情绪问题，它们已被证实与死亡风险、心血管疾病、认知障碍和抑郁症密切相关。
一项荟萃分析发现，良好的社会关系可使老年人生存率提高 50%，这一效果与戒烟或戒酒带来的健康收益相当 [ 10 ] 。
尽早、尽早、尽早干预！
老年性耳聋往往起病隐匿，早期不易察觉，但家人常常比医生更早发现端倪。
如果发现家中老人有「耳背」的表现，应尽早带他们到耳鼻喉科进行听力检查。虽然无法治愈，但助听器是当前最有效的干预手段。
研究表明，助听器不仅可以显著提升生活质量和沟通能力，还可能延缓认知能力的衰退 [ 11 ] ：
● 一项覆盖 3777 名老年人的长期随访发现，有听力问题却未使用助听器的人群，其失智症的发生率明显更高；而使用助听器者则未观察到这一趋势；
● 另一项美国全国性研究在长达 18 年的追踪中也发现，开始使用助听器后，老年人的「记忆衰退」进程有所减缓，助听器成为防止认知退化的重要因素之一。
许多老人因担心「麻烦」、「难看」或「被看出老了」，对助听器抱有抗拒心理。家人的理解与鼓励，在此时尤为关键。
对于双耳重度耳聋且用助听器无效的患者，医生还可能推荐人工耳蜗植入作为进一步干预方式。
老年性耳聋悄悄切断了父母与世界的联系。它不只是「听不清」，更是慢慢「不说了、不问了、不被回应」的落寞。
听见，是理解的开始。
一句「你刚刚说什么？」可能正是父母向你发出的求助信号。
留心父母的变化，听见父母的需求，也让他们重新听清这个世界的热闹与温柔。
本文审核专家
参考文献
[ 1 ] 耳聋和听力损失 | WHO
[ 2 ] 老年听力损失诊断与干预专家共识（2019）
[ 3 ] Presbycusis
[ 4 ] The Neural Consequences of Age-Related Hearing Loss
[ 5 ] Hearing Loss, Hearing Aid Use, and Risk of Dementia in Older Adults
[ 6 ] Hearing Loss and Cognitive Impairment Among Community-Dwelling Older Adults — Liaoning, Henan, and Guangdong Provinces, China, 2019 – 2020
[ 7 ] Jiam NT, et al. The relationship between hearing loss and falls: A systematic review. Laryngoscope. 2016.
[ 8 ] Lin FR, Ferrucci L. Hearing loss and falls among older adults in the United States. Arch Intern Med. 2012.
[ 9 ] Yu Huang,et al.Hearing impairment, psychological distress, and incident heart failure: a prospective cohort study.Heart.2025.https://heart.bmj.com/content/early/2025/04/03/heartjnl-2024-325394
[ 10 ] Hearing Loss, Loneliness, and Social Isolation: A Systematic Review
[ 11 ] Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission
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作者：洋葱圈 | 策划：塔盖 | 监制：Feidi
插图：见图注 | 封面图来源：站酷海洛
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